В уста своего героя Фельдфебеля Брехт вложил основную мысль пьесы: "Хочешь от Войны хлеба, дай ей мясо". Тридцатилетняя война (1618-1648 гг.) - крупнейший общеевропейский конфликт, перекроивший политическую карту Старого Света, является ярчайшим показателем того, что противостояние людей бессмысленно и жестоко. Мамаша Кураж, авантюристка по духу, зарабатывает деньги на поставке продовольствия солдатам во время войны. В погоне за прибылью её не остановить. Но она за это дорого платит. Война забирает у нее троих детей. Но даже после этого она не понимает, как можно жить без войны.